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Tout le monde connaît la célébrissime reine Cléopâtre VII, celle dont certains ont dit que si son nez eut été plus court, cela eu changé la face du monde ! Et Jules César, qui n'a pas déjà entendu le nom de ce stratège et politicien avisé ?
Mais qui se souvient de leur fils, Ptolémée Césarion (sobriquet dérivé du nom de César) ? Il faut dire que ce roi-enfant a eu bien du mal à exister entre les personnages dominants de son époque.
Cléopâtre VII chercha par tous les moyens à préserver l'indépendance de l'Egypte et à conserver un pouvoir qu'elle avait conquis sur les autres membres de sa famille.
La pathétique fin des Lagides
La puissante famille des Lagides était en perte de vitesse en cette fin du Ier siècle avant JC.
Ptolémée XII Aulète Néos Dionysos, roi d'Egypte depuis 80 av JC, eut 5 enfants : 2 fils (Ptolémée XIII et Ptolémée XIV) et 3 filles (Bérénice IV, Cléopâtre VII et Arsinoé IV). Il fut chassé du trône pendant quelques temps (58 à 55 av JC), et sa fille Bérénice IV fut proclamée reine avec son mari Archelaos de Cappadoce. Restauré avec l'aide des romains, le père fit exécuter la fille ! Ptolémée XII mourut en 51 av JC, et eut pour successeurs son fils Ptolémée XIII Dionysos (10 ans) et sa fille Cléopâtre VII Théa Philopator (18 ans), déclarés co-rois et prestement mariés.
A la suite d'intrigues, Cléopâtre VII fut contrainte de fuir en Syrie alors que les ministres de Ptolémée XIII tentaient un rapprochement avec le camp de César en lutte contre Pompée.
Après l'assassinat de son concurrent (48 av JC), César tenta de réconcilier le frère et la sœur. Cléopâtre VII put ainsi revenir en Egypte, mais Ptolémée XIII entre alors en conflit avec César. Battu, Ptoléméne XIII se noie pendant sa fuite (47 av JC).
Pour préserver et affermir sa position sur le trône, Cléopâtre VII (22 ans) épouse son autre frère, le jeune Ptolémée XIV Philopator (II) (12 ans). Simple jouet entre ses mains, il mourut dès 44 av JC, sans doute empoisonné.
Ptolémée XV Césarion, ombre de la grande Cléopatre VII
La famille royale en comptait plus de représentant male. Cléopâtre VII assit donc sur le trône son propre fils, née de l'idylle avec César (aucun enfant ne sortit de ses deux unions avec ses frères). Ptolémée XV Philopator Caesar, dit Césarion, naquit après l'assassinat de son père. Il ne régna jamais par lui-même, et fut totalement sous la domination de sa mère. Les mains déliées par la mort de ses frères, Cléopâtre VII dut louvoyer pour maintenir l'indépendance de l'Egypte dans le contexte des guerres civiles qui éclatèrent après la mort de César entre ses héritiers et ses meurtriers.
Cléopâtre VII choisit le camp de Marc Antoine, dont elle fit son nouvel amant. En 40 av JC, Marc Antoine et Octave (fils adoptif et héritier de César) conclurent la paix de Brindes, prévoyant à Rome le mariage de Marc Antoine avec Octavie, sœur d'Octave. Dans le même temps, Cléopâtre VII, restée à Alexandrie, donna à Marc Antoine des jumeaux : un garçon, Alexandre Hélios, et une fille Cléopâtre Séléné. Après deux ans de séparation, Marc Antoine revint vers Cléopâtre VII, et un 3ème enfant naquit : Ptolémée Philadelphe (37 av JC).
Marc Antoine connut alors quelques succès militaires qui lui firent croire qu'il pouvait s'affranchir de Rome. Il disposa ainsi des territoires asiatiques de la république. Césarion fut conforté en Egypte, avec le titre de roi des rois, Alexandre Hélios (5 ans) reçut l'Arménie et les terres au-delà de l'Euphrate, Ptolémée Philadelphe (2 ans) reçut la Syrie et l'Asie Mineure et Cléopâtre Séléné (5 ans) reçut la Cyrénaïque. Bien sur, à part Ptolémée XV Césarion et Cléopatre VII, aucune d'eux ne régna véritablement.
La chute de la mère, et la chute du fils…
En 32 av JC, la guerre reprit entre Octave et Marc Antoine. Le conflit tourne au désastre, jusqu'à la défaite d'Actium (30 av JC) des navires de Marc Antoine et de Cléopâtre VII face à ceux d'Octaves. En réaction à la fausse information du suicide de Cléopâtre VII, Marc Antoine se suicida en se jetant sur son épée. Octave fit donc prisonnier Cléopâtre VII et son fils Ptolémée XV. La dernière reine d'Egypte se suicida, plongeant la main dans un panier de figues contenant deux aspics venimeux (12 août 30 av JC).
Ptolémée XV fut plus banalement exécuté sur ordre d'Octave. Ses demi-frères et sa demi-sœur furent mieux traités, puisque confiés à la garde d'Octavie, veuve de Marc-Antoine.
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