Calakmul : les vaisseaux de pierre sur l'océan de verdure

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Calakmul : les vaisseaux de pierre sur l'océan de verdure

Le site de Calakmul (Etat du Campeche) est un ravissement, surtout dans les conditions de visites que nous avons connues : en fin d'après-midi, pas de touriste, pas de vendeur, pas de gardien ! Seuls au monde, livrés aux vestiges de cette cité imposante et cachée dans la jungle.

Son nom maya est Kaanal, le royaume du Serpent. Elle est la rivale de Tikal, contre laquelle elle entretient des siècles de guerre.

La cité est découverte en 1931 par Cyrus Lundell; parti pour une expédition botanique, qui lui donne son nom actuel, forgé d'après ca (deux), lak (près) et mul (montagne = pyramide) - c'est-à-dire les "deux pyramides proches".

Calakmul est un site riche de deux attraits : le premier archéologique, le second naturel (animalier et botanique). Car le site archéologique est inclus dans une gigantesque réserve naturelle de plus de 7000 km² (15 % de l'Etat du Campeche) créée en 1989. C'est une immense jungle qui sert d'écrin à plusieurs sites historiques, dont Calakmul.

La réserve naturelle

Elle permet au hasard des rencontre, de voir des myriades de papillons (plus de 400 espèces recensées), de nombreux singes, des oiseaux aux couleurs bigarrées (282 espèces annoncées), et, pour les plus téméraires, des jaguars ou pumas, ainsi que nombre de reptiles (plus de 50 espèces). Pour les connaisseurs, il y a également 73 variétés d'orchidées…

Le site archéologique

Pour permettre les fouilles des quelques 7000 sites archéologiques, une route goudronnée, ou presque, a été aménagée. Le site de Calakmul représenterait environ 100 km², dont seulement 30 ont été en partie explorés.

Les 1400 ans d'habitation du site ont laissé de très nombreux monuments, répartis sur une très grande zone de visite. Cela fonctionne un peu comme un jeu de piste, avec des itinéraires fléchés plus ou moins long en distance et en temps.

La cité-Etat avait construit tout un réseau d'irrigation, avec des canaux et des réservoirs, ce qui était particulièrement utile dans cette région où les précipitations, bien qu'existantes, sont assez rares. L'eau est en effet contenue dans le sol, mais peu à la surface. Des routes (sacbé) reliaient également les différentes villes de l'Etat, et Calakmul aux grandes cités étrangères.

Impossible bien sûr de décrire les quelques 6000 constructions du site. Elles sont regroupées dans des grands ensembles : la place centrale, la grande acropole, la petite acropole, la zone résidentielle. Parmi les principales on peut citer :

-    la structure I : pyramide de 50 mètres de haut édifiée sur une petite colline, qui présentes plusieurs stèles ;

-    la structure II : il s'agit d'une immense pyramide, imposante par sa taille au sol (120 mètres de côté), et par sa hauteur (45 mètres). Elle renferme plusieurs tombes (non visibles). Comme bien souvent, il s'agit d'une superposition de constructions, une couche de pierre plus récente recouvrant une plus ancienne. Une extension construite devant la pyramide renforce son aspect massif et permettait de multiplier les offices religieux. En montant au sommet (c'est haut !), on peut apprécier l'étendue à perte de vue de la jungle, et, sortis au-dessus de la cime des arbres, deux autres sommets de pyramides. Le spectacle est merveilleux. A tel point qu'au sommet de la pyramide, un "petit" palais avait été érigé au classique tardif (19 x 12 mètres) ;

-    la structure III est un ancien temple-palais. Temple car il servit de lieu de culte et de sépulture, et palais car il fut habité par une famille de la noblesse, peut-être même par la famille royale, ce qui assura sa préservation dans le temps ;

-    la structure VII est une autre pyramide, de 24 mètres de haut, qui possédait un temple sommital ;

-    la structure XIII, petite pyramide qui refermait un tombeau ;

-    la structure XVI, dite aussi la caserne

Le site compte également de nombreuses stèles, disposées devant les structures, qui permirent de reconstituer, tout du moins en partie, l'histoire de la cité.

Pour voir le carnet de route de tout le voyage au Mexique : http://yolio.over-blog.com/article-voyage-au-mexique-enchantement-et-decouverte-itineraire-2-4-54664034.html

Chronologie :

-900 à -300 :    création et développement de Calakmul

VI^ème siècle :    expansion par l'inféodation d'autres cités

562 :                victoire sur Tikal

636-686 :         règne du roi Yuknoom "le grand", âge d'or de la cité, environ 50 000 habitants, contrôle une vingtaine d'autres cités

695 :                défaite du roi Yich'aak K'ak face à Tikal

810 :                dernière stèle datée de Calakmul

900 :                le site est dépeuplé

1530 :              Alonso de Avila explore la ville, abandonnée

1931 :              découverte par Cyrus Lundell

1982-1994 :     campagnes de fouilles

2002 :              inscription au Patrimoine de l’Humanité de l'UNESCO